source : https://www.wpcjournal.com/article/view/18303

Pourquoi et comment faire face à vos privilèges peut être libérateur - Miki Kashtan

Résumé

Parce que nous vivons dans des cultures modernes hautement individualisées, nous ne voyons souvent pas la dimension structurelle du privilège. Pointer nos privilèges sonne pour nous comme si on nous disait que nous sommes une personne horrible. Les conversations sur les privilèges deviennent très tendues et souvent inefficaces, une meilleure solution est possible. Cela commence par reconnaître et nommer le fait que le privilège est structurel, et non individuel, qu’il n'a rien à voir avec la bonté ou la méchanceté. La clé est de se concentrer sur deux distinctions : les systèmes sont distincts des individus et le fait d'avoir un privilège est indépendant du choix de la manière de s'y engager. Le présent document identifie quatre manières négatives de s'engager avec les privilèges - le déni / invisibilité, la culpabilité / honte, la défense et le droit à ; et quatre façons positives de s'engager avec les privilèges - s'approprier le privilège, apprendre sur le privilège, s'ouvrir au retour d'information et gérer les privilèges. Le passage à la voie positive nous libère de l'inconfort inutile de considérer un problème systémique comme une défaillance individuelle. Au lieu de cela, faire face à la réalité que notre privilège se fait au détriment d'autres personnes invite à un inconfort génératif et utile. Mon espoir est que nous puissions trouver notre chemin vers le réveil collectif avec seulement l'inconfort nécessaire et inévitable, et pas plus.

 

"La richesse est injustifiée, mais les Rockefeller la justifient en faisant le bien. J'ai dû couper à travers tout cela et comprendre qu'il n'y a aucune justification rationnelle pour que ma famille ait la quantité d'argent qu'elle a, et que la seule chose honnête à dire pour la défendre est que nous aimons avoir cet argent et que le système social actuel nous permet de le garder." - Steven Rockefeller (1983)

 

Il n'y a pas moyen d'y échapper : Faire face à nos propres privilèges est inconfortable. Alors même que j'écrivais cet article, un ami m'a dit, avec beaucoup de mots : "J'ai honte d'être un homme, et j'ai honte d'être blanc." Il est loin d'être le seul à éprouver ce malaise. Parce que nous vivons dans des cultures modernes, capitalistes et fortement individualisées, nous ne voyons souvent pas la dimension structurelle. Beaucoup d'entre nous ont alors du mal à faire la distinction entre privilège et attitude. Dans ce contexte, le fait que l'on nous fasse remarquer nos privilèges donne souvent l'impression que l'on nous dit que nous sommes de mauvaises personnes. Cela rend les conversations sur les privilèges très tendues et souvent inefficaces. Après avoir travaillé pendant plusieurs années avec des personnes désireuses de faire face à leurs privilèges, j'en suis venu à penser que quelque chose de mieux est possible. Nous pouvons formuler les choses de manière à montrer la réalité des structures de privilège et à minimiser toute contestation inutile.

Cela commence par la reconnaissance et l'explication du fait que le privilège étant structurel et non individuel, il n'a rien à voir avec la bonté ou la méchanceté. Il s'agit tout simplement d'une réalité factuelle de la vie. La clé est de se concentrer sur deux distinctions : (a) les systèmes en tant que distincts des individus, et (b) le fait d'avoir un privilège indépendamment du choix de la manière de s'y engager. Comme ces distinctions ont tendance à être obscurcies, j'ai constaté que les gens sont souvent soulagés lorsqu'ils distinguent ces deux aspects du privilège.

Comprendre les privilèges

Lorsque je parle de privilège, je fais référence à des formes d'accès aux ressources qui résultent de normes juridiques ou sociales liées à l'appartenance à un groupe, indépendamment de toute action ou inaction particulière, ou même de la prise de conscience par les personnes qui ont cet accès de l'existence de la disparité, des avantages potentiels pour elles ou des coûts pour les autres.

Le privilège est donné par la société, et non choisi, et il est indépendant de l'attitude ou du système de croyance. Croire en l'égalité entre les races aux États-Unis, par exemple, n'annule pas le privilège d'une personne blanche. En même temps, le fait d'avoir un privilège structurel conduit souvent à certains comportements par le biais de la socialisation, de modèles normatifs et de la tendance à justifier le privilège qui existe dans les sociétés humaines depuis que la stratification sociale a commencé à l'époque de l'agriculture.

Bien qu'il existe des formes de privilèges qui peuvent être acquises (la richesse et l'éducation en sont des exemples clés), la plupart d'entre nous acquièrent la plupart des privilèges dont nous disposons avant même de naître. En outre, nous n'avons pas vraiment le choix d'avoir ou non ce privilège. Si j'étais issu d'une famille extrêmement riche, par exemple, je pourrais très bien faire don de toute ma fortune sans que le privilège dont j'ai bénéficié à la naissance n'affecte ma personnalité. Je serais toujours beaucoup plus susceptible que quelqu'un qui a grandi dans la pauvreté d'avoir des niveaux d'éducation et des modes de comportement, de pensée et d'attitude qui m'aideraient à trouver un emploi décent ou me donneraient la capacité de créer une entreprise prospère. Et cela, une fois encore, me mettrait dans une position de plus grande richesse matérielle que les autres. En outre, comme l'a dit Assata Richards, organisatrice communautaire à Houston, "ce que les privilèges signifient, c'est que l'effort et l'activité ont des rendements différents pour différentes personnes en fonction des structures de privilèges dans notre société" (communication personnelle, 2016). Le travail acharné, pierre angulaire de la croyance en une société méritocratique, ne garantit rien et ne fonctionne en tout que dans la mesure où les systèmes de privilèges le permettent.

Nous ne pouvons pas fuir les privilèges une fois que nous les avons. Le seul choix que nous ayons, je crois, est de savoir comment nous engager avec le privilège que nous possédons. J'identifie ci-dessous quatre façons négatives de s'engager dans le privilège et quatre façons positives de s'engager dans le privilège.

S'engager avec les privilèges : La voie négative

Bien que je répertorie ci-dessous quatre façons distinctes d'aborder les privilèges, dans la réalité, elles sont souvent entrelacées et se fondent les unes dans les autres. Je trouve néanmoins utile de comprendre, et d'aider les autres à comprendre, les différences entre elles et la manière dont elles contribuent à la perpétuation des systèmes de privilèges.

Déni ou invisibilité

L'une des façons dont les systèmes de privilèges continuent à se transmettre de génération en génération est de rendre l'existence du privilège invisible. Ce qui est rendu invisible, c'est à la fois l'écart entre les expériences de ceux qui ont des privilèges et de ceux qui n'en ont pas, et la relation entre les deux. Dans le contexte d'un engagement en faveur de l'égalité et de la méritocratie, ce dernier point en particulier est occulté. Il est facile pour beaucoup de penser que si les autres s'appliquaient, ils pourraient eux aussi atteindre la richesse. Ou, en voyant comment quelques individus à la peau plus foncée ont "réussi" économiquement ou politiquement, d'extrapoler en affirmant qu'il n'y a plus de racisme et que les affirmations contraires sont basées sur un manque de responsabilité personnelle ou un manque de volonté d'accepter les résultats du fair-play.

Le déni contribue aux systèmes de privilèges en réduisant les chances que les gens aient le choix conscient de ce qu'ils veulent faire de leurs privilèges.

Culpabilité ou honte

De la même manière que le manque de perspective systémique peut facilement conduire au déni, la culpabilité et la honte peuvent émerger du mélange entre privilège et attitude. Nombreux sont ceux qui, lorsqu'ils s'ouvrent à la réalité des structures de privilèges qui profitent à certains aux dépens de tant d'autres et les font souffrir, ne peuvent s'empêcher d'assimiler leur propre accès aux privilèges à un sentiment de méchanceté personnelle, à un échec moral. Par exemple, dans certains segments de la population, les gens éprouvent de la honte s'ils héritent de grandes quantités d'argent alors que d'autres membres de leur communauté sont en difficulté, de sorte qu'ils finissent par cacher leur richesse.

Cette association de la tragédie et du jugement moral est le résultat direct d'une culture imprégnée de la pensée du bien et du mal, plutôt que de se concentrer sur les besoins humains et la meilleure façon d'y répondre.

La culpabilité et la honte contribuent au maintien des privilèges, car il s'agit de sentiments paralysants qui nous font tourner en rond au lieu de nous mobiliser pour agir, individuellement ou collectivement.

Défensive

En raison de notre vulnérabilité aux jugements et à l'auto-jugement, et de la facilité avec laquelle nous pouvons entendre des reproches et des jugements, même s'ils ne sont pas fondés, la défensive est presque une réponse "naturelle" pour contrer la possibilité de honte et de culpabilité. Si je peux "prouver", au moins à moi-même, que je suis une bonne personne, alors je n'ai pas besoin d'examiner de plus près le privilège, ni d'écouter ce que les autres me disent.

C'est la raison pour laquelle, dans de nombreuses conversations liées aux privilèges, les personnes bénéficiant de ces derniers se concentrent sur leurs intentions et sur le fait d'être mal comprises, tandis que les personnes sans privilège tentent, souvent sans succès, de se concentrer sur l’impact du privilège ou des comportements, souvent inconscients, qui découlent de ce privilège.

La défensive contribue au système existant en maintenant l'attention sur le niveau individuel, et plus particulièrement sur la personne bénéficiant du privilège. Pendant ce temps, les tentatives de ceux qui n'ont pas de privilège d'attirer l'attention sur celui-ci, d'ouvrir une conversation, de se mobiliser pour agir ou de créer un changement de toute autre manière, restent sans réponse.

Droit à

Dans un monde structuré autour de la rareté, tout le monde a peur de perdre. Dans une étude étonnante, on a demandé à de nombreux multimillionnaires s'ils en avaient "assez". La plupart ont répondu "non". En moyenne et sur l'ensemble de la gamme de richesse de l'échantillon, ils ont répondu qu'avoir 25% de plus que ce qu'ils avaient serait suffisant. Après le choc initial de la découverte de cette information, je ne suis plus surprise. Lorsque nous ne croyons pas que nos besoins peuvent être satisfaits en soi, nous sommes poussés à trouver des justifications pour expliquer pourquoi nous méritons ce que nous avons et à nous y accrocher le plus possible.

Lorsqu'une de mes amies et ses deux sœurs ont confronté leurs trois frères après avoir découvert un trust dans la famille qui distribuait de l'argent à tous les mâles vivants à chaque fois que quelqu'un mourait, leurs frères ont uniformément déclaré, simplement, qu'ils n'étaient pas ceux qui l'avaient mis en place. Sur ce, ils se sont contentés de garder l'argent au lieu de voir qu'ils pouvaient chacun le partager avec une sœur et que tous y auraient alors accès, indépendamment de ce que dit le trust.

Le sentiment de droit contribue à la persistance des privilèges de manière directe en empêchant ceux qui en bénéficient de faire preuve de créativité dans l'utilisation qu'ils en font.

S'engager avec les privilèges : La voie positive

Pour chacune des manières négatives de s'engager avec les privilèges, j'ai trouvé une manière positive de faire évoluer la personne qui s'y engage vers plus de liberté et de choix. En outre, si suffisamment de personnes s'engageaient dans les voies que je décris ci-dessous, un changement plus important deviendrait peut-être possible.

S'approprier le privilège

À maintes reprises, j'ai remarqué à quel point il est simple et fort de posséder et de reconnaître mon privilège lorsque je l'ai, et de le faire sans culpabilité ni honte. Lorsque je le fais, je ressens presque invariablement un profond et parfois écrasant chagrin. Le chagrin, aussi grand qu'il puisse être, est doux. Il se joint à la vie plutôt que de la combattre par le déni. Une fois le déni traversé, reconnaître ce qui est vrai libère l'énergie qui était bloquée dans la dissimulation, et la rend disponible pour la connexion et le choix.

Apprendre à connaître les privilèges

Lorsque je suis arrivée d'Israël aux États-Unis en 1983, je ne savais absolument rien des privilèges. J'étais consciente du racisme, qui n'avait absolument aucun sens pour moi en tant qu'étranger et immigrant. Il a fallu quelques années avant que je ne sois en contact avec des personnes et des groupes qui s'intéressaient de près aux différences sociales et à leurs effets. Puis, en 1991, j'ai suivi un cours sur la race et l'ethnicité aux États-Unis dans le cadre de mes études supérieures en sociologie et j'ai rédigé un article sur le racisme dans le mouvement des femmes, ce qui a constitué une immersion accélérée dans le sujet. Depuis lors, je n'ai cessé d'en apprendre davantage sur les racines historiques du privilège racial aux États-Unis, et j'ai l'intention de continuer à apprendre aussi longtemps que je serai capable de lire et de parler avec les autres.

D'une certaine manière, il est plus facile pour moi, une étrangère, que pour une personne blanche née aux États-Unis d'aborder le sujet. Je ne porte pas le poids de la culpabilité dans laquelle grandir en étant blanc dans ce pays conduit tant de personnes. Ce ne sont pas mes ancêtres ou les structures créées par eux qui ont établi ce qui se passe. De même, j'ai appris l'étendue de la dépossession des Palestiniens qui a fait partie de l'établissement de l'État d'Israël lorsque je vivais loin d'ici, ce qui, une fois encore, me facilite la tâche par rapport à ceux qui vivent sur place, confrontés à la réalité de la manière la plus viscérale. Je suis donc peut-être limitée dans ma capacité à imaginer ce que vivent les personnes nées avec des privilèges et vivant dans leur contexte direct pour essayer d'y faire face.

Tout ce que je peux dire, c'est que j'ai souvent constaté que l'apprentissage de l'histoire des privilèges et de leur nature structurelle soulageait les personnes de la souffrance de la culpabilité et de la honte. Je soupçonne que c'est parce que l'élément personnel devient moins prononcé à mesure que l'ampleur des problèmes plus vastes est exposée.

En outre, le fait d'apprendre à connaître les privilèges particuliers dont chacun d'entre nous bénéficie, au sein de la société ou de la culture particulière dans laquelle nous vivons, nous permet de comprendre les façons particulières dont nous pouvons involontairement renforcer les structures de privilèges dans nos actions les plus banales. Cela aussi augmente le choix et réduit les chances d'agir par inadvertance de manière nuisible. Je ne peux imaginer que cela ne soit pas libérateur.

S'ouvrir pour recevoir un retour d'information

La discipline la plus difficile de l'engagement avec les privilèges est peut-être celle qui consiste à choisir de faire tout ce qu'il faut à l’intérieur de soi pour être détendu et ouvert à l'écoute d'une personne qui n'a pas le même privilège que soi. Une grande partie de mon apprentissage sur le sujet des privilèges, en particulier en ce qui concerne les relations raciales aux États-Unis, est venue grâce à des amis et des étudiants qui étaient prêts à me dire la vérité au-delà des lignes de différence de pouvoir, parfois deux (à la fois la race et ma position en tant que leader). C'est un travail très difficile. Et je connais sa valeur et sa nécessité. Lorsque je suis la personne privilégiée, je suis beaucoup moins susceptible que la personne non privilégiée de remarquer la dynamique du pouvoir. Pour cette raison, et en particulier en période de conflit, je voudrais presque toujours que la personne privilégiée s'engage à écouter et à s'ouvrir à toutes les réactions, même si je suis absolument convaincue que la contrariété de la personne concernée est due à une mauvaise compréhension de mes intentions. Pourquoi ? Parce que se concentrer sur mes intentions avant de se concentrer sur l'effet de mes actions renforce les structures de privilège. J'éprouve de la compassion pour les nombreuses fois où je ne réussis pas, car je connais la force de mon besoin, et du besoin de toute personne, d'être vue et comprise. Et cette compassion n'a pas pour but de me tirer d'affaire, mais seulement de me motiver davantage. Je m'y engage toujours, même lorsque je ne réussis pas. Je veux devenir de plus en plus capable de retenir doucement mon besoin d'être vu, de respirer avec lui et de renoncer à le satisfaire, au moins pendant un certain temps, tout en me rendant disponible pour ceux qui n'ont pas le même privilège que moi.

La liberté qui accompagne cette volonté est la liberté de choisir mes propres besoins. L'une des pratiques fondamentales de la liberté intérieure que je connais est précisément la capacité de vivre en paix avec des besoins non satisfaits, car c'est lorsque nos besoins ne sont pas satisfaits que nous sommes le plus susceptibles de perdre le choix sans une pratique active. Être capable de s'asseoir avec des besoins non satisfaits signifie générer plus de choix, plus de capacité de liberté et de non-violence.

Gérer les privilèges dans l'intérêt de toustes

La dernière des quatre façons positives d'aborder le privilège que j'ai trouvées est un changement profond et conscient de la possession à la gestion de mon privilège. Au lieu de supposer automatiquement et par réflexe que le privilège est "le mien" et que le bénéfice de sa possession me revient, ce changement d'attitude me met en position de voir le privilège comme appartenant à l'ensemble et de me considérer comme son gardien pour le bénéfice de tous. Une toute nouvelle perspective de possibilités s'ouvre lorsque ce changement commence.

Une pratique que j'ai aidé un certain nombre de personnes à entreprendre consiste à réfléchir de manière proactive aux ressources dont nous disposons, à la manière dont nous les utilisons actuellement et à la manière dont nous pourrions les utiliser au profit de tous. Jusqu'à présent, les gens ont adoré cette activité, et se sont sentis inspirés et plus légers après l'avoir faite. C'est en faisant moi-même cette simple activité que j'ai commencé à proposer une série de conférences téléphoniques gratuites sur le thème "Facing Privilege", puis à doubler leur nombre pour les proposer deux fois par mois. C'était immédiatement après qu'un grand jury ait décidé de ne pas porter plainte contre Darren Wilson après qu'il ait tué Mike Brown à Ferguson, dans le Missouri. Comme beaucoup, j'ai été profondément troublée par ce résultat. J'avais déjà pour principe d'utiliser mon privilège pour le bien de tous, et je ne savais pas ce que je pouvais faire dans ce cas, alors que je voulais tellement faire quelque chose. Après réflexion, j'ai réalisé que l'un de mes privilèges, un privilège acquis, était l'accès à une petite plateforme et à un petit public, et que je pouvais utiliser ce privilège pour faire le travail de démantèlement du système de privilèges, même de manière infime. Je pouvais ouvrir des conversations sur le privilège qui seraient aimantes et féroces.

Je n'ai jamais regardé en arrière. Ces conversations font partie des moments que je chéris le plus chaque mois. La qualité de la connexion, la prise de risque et l'engagement à nous défier tous avec amour ne cessent de croître. Je constate également un approfondissement continu de ma propre volonté interne de m'engager, de me mettre au défi et de mettre les autres au défi, de dépasser les clivages, de semer la pagaille en essayant d'offrir un soutien, de nommer des choses que les autres ne sont peut-être pas prêts à regarder, et de me mettre globalement dans des positions de plus en plus inconfortables.

Inconfort nécessaire et inutile

La volonté d'éprouver de l'inconfort est essentielle pour passer d'une approche négative à une approche positive de la question des privilèges. La voie positive n'élimine pas l'inconfort. En effet, je ne connais aucun moyen par lequel l'un d'entre nous, en position de privilège, peut se réveiller sans éprouver de l'inconfort. Pour moi, la question n'est pas de savoir s'il y aura ou non de l'inconfort, mais seulement quel type d'inconfort.

Ma façon de comprendre la source profonde de l'inconfort émerge de ma foi en l'esprit humain. Je crois que nous sommes tous né.e.s avec une capacité innée à prendre soin des autres et, à partir de là, avec le désir de contribuer à la vie qui nous entoure. Pour cette raison, la façon dont nous nous expliquons habituellement implicitement pourquoi nous avons des privilèges est de nier que nous avons ce privilège et de penser en même temps que nous le méritons. Les deux extrémités de cette position illogique se combinent pour offrir une certaine aisance par rapport à nos soins fondamentaux. Reconnaître soudainement que nous n'avons aucune raison de l'avoir, si ce n'est que la société est structurée de cette manière, nous met face à la réalité que notre privilège se fait au détriment d'autres personnes. Il en résulte une contradiction morale qui, selon moi, est à l'origine du défi que représente la confrontation avec les privilèges.

Nous ne pouvons pas nous protéger, ni protéger les autres, de ce malaise, car l'existence de systèmes de privilèges est, en effet, en contradiction avec notre penchant fondamental à répondre aux besoins de chacun. Ce malaise, l'angoisse de voir réellement à quel point ce qui procure confort, aisance, ressources matérielles, accès et autres à certains se fait au détriment des autres, ne disparaît pas. Il ne peut pas disparaître tant que les systèmes que nous avons mis en place sont ce qu'ils sont. Rien d'autre ne mettrait fin aux disparités atroces et croissantes qui existent dans le monde en termes d'accès aux ressources de toutes sortes. Cette angoisse, lorsqu'elle est pleinement assumée, devient une source d'énergie qui alimente le travail de transformation. Je la trouve générative et utile.

L'inconfort inutile provient du fait que l'on fait passer un problème systémique pour une défaillance individuelle. Lorsque le mot "privilège" est utilisé ou entendu comme une déclaration sur le caractère moral de la personne bénéficiant du privilège, il tend à susciter la honte et la défensive, deux éléments qui interfèrent avec l'apprentissage.

Étant donné que beaucoup d'entre nous souhaitent faire connaître la réalité des systèmes de privilèges, je trouve important de me rappeler que nous sommes d'autant plus efficaces que nous pouvons aborder le sujet avec moins de honte et plus de tendresse. Nous pouvons alors trouver des moyens de nous aider tous à rester présents face à l'indicible souffrance qui existe dans le monde en raison des différences massives de pouvoir, afin de pouvoir réellement nous rassembler et créer un changement.

Il n'y a pas de garantie, car tout ce que l'on dit, aussi habile soit-il, peut toujours être filtré par les expériences de l'auditeur et devenir quelque chose qui est loin de l'intention initiale. Mon espoir est que nous puissions trouver un moyen de réaliser cet éveil collectif avec seulement l'inconfort nécessaire et inévitable, et pas plus. C'est, à mon sens, l'une des tâches essentielles auxquelles nous devons faire face si nous voulons encore trouver un moyen d'inverser la marche vers la destruction qui n'a fait que s'accélérer au cours de ma vie.

Étant donné la facilité avec laquelle on peut tomber dans l'auto-accusation et la honte, je suis très enthousiaste à l'idée de me concentrer sur l'ampleur de la libération de soi qu'il est possible d'obtenir en s'engageant avec les privilèges. Je n'ai aucun espoir de transformer le monde si les gens s'engagent avec les privilèges par obligation. Au contraire, je veux à la fois me souvenir et montrer efficacement aux autres que le fait d'avoir un privilège non examiné et des manières inconscientes ou réactives de l'utiliser a un coût pour tous, pas seulement pour ceux qui n'ont pas de privilège. Le coût est radicalement différent, et pourtant il nous affecte tous.

Dans ce contexte, je considère que consacrer mes ressources au bénéfice de tous est la plus libératrice de toutes les manières positives de s'engager dans la lutte contre les privilèges. Cela remet en question le cœur du système : la capacité d'une personne privilégiée à se protéger de l'inconfort. En acceptant volontairement l'inconfort, je commence à me libérer de mon attachement au privilège. Au fur et à mesure que j'y parviens, je vis dans une plus grande intégrité et moins de peur, tout en contribuant aux autres et à la transformation des systèmes de privilèges, même de façon infime. Moins de séparation tout autour.